В настоящее время летяги выделены в самостоятельное семейство Pteromyidae, а раньше ученые их относили к подсемейству белок.

Описание японской летяги 

Летяги отличаются от белок своими крупными глазами, наличием перепонки из кожи между задними и передними лапами. Данная перепонка, покрытая шерстью, нужна для парашютирующих прыжков. От запястья животного отходит хрящ или серповидная кость, поддерживающая передний и внешний край перепонки, а во время натяжения ее площадь увеличивается. При прыжке перепонка растягивается на лапе. Густая шерсть хвоста делится на две стороны и хвост, плоский на вид. Хвост обеспечивает стабильность движения в воздухе. Дальность полета определяется условиями местности и может составлять от 15 метров у маленьких особей до 100 метров у гигантских видов.

Чем питается карликовая летяга?

В основном летяги питаются почками различных лиственных древесных пород, макушками побегов, молодыми хвойными иголками, семенами лиственницы и сосны, в летний сезон в их рацион также входят ягоды и грибы. Нередко летяги обгладывают молодую кору деревьев: березы, клена, ивы, осины. Наиболее распространенным кормом этих зверьков считаются березовые и ольховые сережки, которые запасаются зверьком на зиму в дуплах.

В некоторых случаях летяга поедает яйца птиц и птенцов. В целом, ее рацион зависит от места жительства вида. Таким образом, на северо-востоке ареала зимой летяга употребляет в пищу только почки лиственницы. В холодное время летяги практически неактивны. Они не впадают в спячку зимой, но когда наступают морозы, не выходят из гнезда, употребляя свои запасы еды.

Японская летяга

Внешне это животное напоминает небольшую белку с короткими ушками, но между лапами имеется широкая складка, покрытая шерстью. Данная летательная перепонка выполняет функцию парашюта при прыжке. В передней части она поддерживается длиной серповидной костью, которая идет от запястья и примерно равна длине предплечья. Хвост большой, покрытый густым мехом.

Тело зверька имеет длину до 22 сантиметров, а хвост – около 12 сантиметров, масса примерно 160 граммов. Голова летяги карликовой округлая, мордочка с тупым носом, глаза выпуклые, крупные и черные. Уши обладают закругленной формой, кисточек нет. Лапки достаточно короткие, задние конечности длиннее передних. Когти летяги острые, выгнутые и короткие. Шерсть шелковистая, густая и мягкая. Тело сверху имеет серый серебристый цвет с бурым или охристым оттенком, на брюшке белая шерсть с палевым оттенком. Около глаз виден черный ободок. Хвост летяги японской пушистый, более светлый, по сравнению со спинкой. В зимнее время мех густой и серый. Линька наблюдается два раза в год.

В неволе летяга может прожить до пятнадцати лет. Ареал ее обитания в природе – горные вечнозеленые леса японских островов Хонсю и Кюсю. У них не выражен половой диморфизм, проявляется он в небольших отличиях размеров самцов и самок. Как правило, самцы более крупные.